Ogólne wiadomości o metalach i niemetalach Wszystkie ciała istniejące w przyrodzie składają się z różnych pierwiastków, które nie dają się chemicznie rozłożyć na ciała prost-sze. Każdy pierwiastek jest oznaczony literą odpowiadającą jego łacińskiej nazwie, np. węgiel C — carbo, żelazo Fe — ferrum. Pier-wiastkami są również tlen — 0, wodór — H itd. Pierwiastki chemiczne dzielimy na dwie wielkie grupy: meta-le i niemetale. Do metali należą np.: żelazo, miedź, glin, cynk, cyna, ołów, a do niemetali np.: węgiel, siarka, fosfor, krzem. Metale czyste nie znajdują pełnego zastosowania w praktyce, gdyż nie mają takich własności mechanicznych, które by umożliwia-ły szersze ich wykorzystanie do celów konstrukcyjnych i zapewniały dostateczną wytrzymałość. Natomiast niewielkie dodatki innych składników, metali lub niemetali, nadają im znacznie lepsze własno-ści mechaniczne. Wyprodukowane w ten sposób materiały nazywa-my stopami, ponieważ otrzymujemy je przez stopienie dwóch lub więcej metali, często z dodatkiem niektórych niemetali, jak węgla, krzemu itd. Stop mający największe zastosowanie w technice nazywamy stalą, a nie żelazem, ponieważ zwykła stal zawiera — oprócz żelaza —także węgiel, mangan, krzem, siarkę i fosfor.